Niet alle kunstenaars volgen een opleiding aan een academie. Het kan natuurlijk ook dat een kunstenaar zichzelf leert hoe hij of zij kunst moet maken. Dat is ook het geval bij Jan van Herwijnen. Hij kwam zelf uit een arbeidersgezin en heeft door de jaren heen zichzelf geleerd hoe hij zijn creativiteit tot uiting kon brengen. Een persoon die dit zelf doet heet een autodidact. Hij leert het zichzelf.